Haydn 104 szimfóniát írt. Mozart 41-et. Beethoven már úgy nőtt bele a szimfónia műfajába, mint ami egy kiforrott műfaj, melyben korának két nagy mestere már szinte mindent megmutatott. Beethoven, a mindig komoly és minden erejével hatni kívánó ember tehát tudta, mekkora fába vágja a fejszéjét, ha ő is szimfóniával lép a közönség elé. Első szimfóniája, bár sok rokonságot mutat Haydn szimfóniáival, már kezdőakkordjával is magára haragította a kritikusokat. Pedig, ha tudták volna, hogy mi jön még a Beethoven életműben… Egyesek szerint Bach az isten, Mozart az angyal és Beethoven az ember, akinek saját erejéből kell felküzdenie magát a mennybe. Beethoven életművében nyoma van ennek a küzdelemnek, mely a IX. szimfóniában éri el célját, a mennyországot. Ez a küzdelmes út, ez a hangzás, ez a szimfonikus ideál, ez a művészetszemlélet pedig alfája és omegája lett a későbbi szerzőknek. Beethoven csak kilenc szimfóniát írt, de ez betetőzte a Haydn és Mozart által naggyá tett műfajt.